La réalisatrice Émilie Souillot a saisi quelques fragments du jazz joué au Hot Club de Lyon, du trio de Jean-Charles Demichel aux solos du saxophonistes Jon Bouteiller. Elle saisit en plan-séquence l’intégralité de Take the A Train de Duke Ellington joué par The Happy Stompers, avec le regard de celui qui découvre pour la première fois un Big-Band en live ― car elle n’avait, en effet, jamais assisté à un concert de Big Band auparavant. Histoire (s) de Jazz, Le Hot Club de Lyon est donc un film à l’ambiance intimiste, dominé par les voix subjectives de ses différents protagonistes, tous des personnes passionnées (musiciens ou simples amateurs de jazz) qui écrivent encore aujourd’hui l’histoire du Hot Club de Lyon.

C’est un film qui reconnaît les faiblesses de la mémoire (Boris Vian est-il réellement venu ?), qui embrasse tout ce qui fait l’humanité de ce lieu et de cette musique, à travers quelques histoires sur Chet Baker et Oscar Peterson, sur le saxophoniste Raoul Bruckert qui fut l’un des piliers du lieu… Sans oublier les débuts excitants mais parfois difficiles du Hot Club de Lyon, racontés par Jean Janoir et son épouse Michelle qui nous ont quitté depuis.

Dans le film, « on construit tous sa propre vérité surtout autour d’un lieu qui fut le cœur de nombreux échanges et rencontres, donc d’histoires », comme l’écrit Émilie Souillot avec justesse. Que vous soyez amoureux de jazz ou non, vous sortirez sans doute d’Histoire (s) de Jazz, Le Hot Club de Lyon comme Philippe Lacroix émergeait des longues nuits passées à vivre le jazz dans ce lieu, comme il le raconte dans le film : « …Et puis on avait les oreilles qui sifflaient aussi en sortant, parce qu’on arrive dans le silence de la nuit, dans la rue. Plus de bruit, alors qu’on avait entendu… alors les oreilles sifflaient pendant un certain temps. C’est comme, après l’amour, on dit il y a des moments agréables et là aussi c’était après le jazz il y avait cette espèce d’ouate, de coton dans lequel on était qui prolongeait un petit peu l’ambiance… »

Histoire (s) de Jazz, Le Hot Club de Lyon se nourrit des recherches entreprises par la réalisatrice Émilie Souillot, sur le Hot Club de Lyon et le jazz au cinéma.

Peut-on filmer le jazz ? C’est pour tenter de répondre cette question que la réalisatrice a contribué en mai 2011 à l’ouvrage collectif Filmer le Jazz (Presses Universitaires de Bordeaux, sous la direction de Thierry Maligne) qui réunit réalisateurs (Bertrand Tavernier, Frank Cassenti), danseurs (Fabien Ruiz), écrivains et chercheurs (Michel Chion). Émilie Souillot a ainsi communiqué quelques unes de ses recherches et réflexions de son mémoire de master d’études cinématographiques et audiovisuelles (Université Lumière-Lyon 2, 2009).